THE CONVENT PROJECT - 14.09.2019
Je crois que c'est la première fois que nous faisons la même exploration, Emma et moi-même, mais à une date différente. De son côté Emma a découvert ce site au cours d'une ballade en Juin 2019, lorsque j'étais en vacances. De mon côté il m'a fallu trois mois de plus avant d'aller jeter un coup d'oeil. Voir même plusieurs.... Car même si au départ, dans les premières pièces, la visite ne s'annonçait pas palpitante, au final elle fût exceptionnelle !! C'est peu de le dire. Plus j'avançais dans le bâtiment plus je suffoquais de bonheur.
Ne pouvant malheureusement pas narrer la visite de Emma, je dois me contenter de vous raconter la mienne. Nous sommes dimanche. Il fait encore beau. Et chaud. Très chaud. Quelques semaines plus tôt je devais venir ici, mais la chaleur écrasante m'a obligée à changer mes plans, et je m'étais contenté d'un ancien sanatorium plus proche de chez moi. Visite que vous pouvez retrouver dans le Autopsy Project. C'est donc quinze jours plus tard que je me retrouve sur la route pendant presque deux heures afin d'aller visiter ce site. Et il fait toujours aussi chaud... La petite bourgade est silencieuse et apaisée, en ce mois de Septembre. Je me gare à environ 200m du site, en face d'une petite usine, et décide d'aller jeter un coup d'oeil afin de trouver l'ouverture indiquée par ma binôme. Ceci fait, le chemin étant tracé et la porte ouverte, je pars chercher dans la voiture mon sac photo, mon casque, ma trousse à pharmacie et mes éclairages. Il n y a pas âme qui vive dans le coin, et c'est plutôt rassurant. j'espère juste que les habitants de la maison située à 400m de l'entrée du parc ne sont pas derrière leurs fenêtres.... Mais tout va bien. Une fois de retour devant la porte repérée quelques minutes plus tôt, je pénètre à l'intérieur, et suis tout de suite happé par la fraicheur environnante. Quelle différence de température avec l'extérieur... Après avoir calé la porte de façon à être tranquille, je me retourne enfin vers l'intérieur. Je suis face à un long couloir assez délabré. Rien de fascinant pour le moment, mais une belle lumière pour essayer de faire un beau cliché (ci-dessous)
M'assurant que la porte par laquelle je suis rentré est sécurisée, Je décide de commencer par les pièces situées à ma droite. Je pense qu'il devait s'agir de la partie administrative, de l'accueil. Il y plusieurs WC, les pièces sont assez petites, comme des bureaux, et sans aucun charme. Dans une toute petite cuisine il y a encore une longue table. Table sur laquelle est posée ce que j'appelle une "veilleuse de sortie". Vous savez, ces petits lampions rectangulaires que l'on accroche au dessus des portes dans les lieux publics, avec écrit dessus le mot "Sortie", histoire de diriger les visiteurs vers l'extérieur sans qu'ils se perdent dans les méandres des lieux.. Un indice de plus qui me fait penser que cette partie du couvent était vouée à l'accueil du public, et des familles... Une pièce, plus grande que les autres, avec un superbe carrelage en damier noir et blanc, pouvait être la salle où les familles se rencontraient. Les visiteurs et les familles n'ayant pas accès aux parties privées des locaux, il se peut que ce soit ça. Bien sur ce que je vous dit là n'est que supputation et je n'en ai aucune certitude. Mais vu l'agencement des lieux, je l'imagine comme ça. Voulant faire un petit peu de lumière dans la pièce afin de mettre en valeur le carrelage autrement que avec mon spot LED, je m'approche d'une fenêtre pour l'ouvrir. Mais manifestement je dérange. Je tombe sur une énorme Zoropse. Cette araignée est devenue commune dans tout le sud de la France depuis une quinzaine d'années. Elle est impressionnante mais n'est absolument pas dangereuse pour l'homme (Si elle vous mord vous serez juste enflammé quelques heures). Ne faisant pas de toile, elle se nourrit de petites araignées qu'elle trouve en marchant sur les murs et les sols, le plus souvent dans les parties sombres ou ombragées. Je décide de ne pas la déranger, et passe à la fenêtre suivante.... Non sans envoyer un cliché de la bête à ma binôme Emma, arachnophobe avertie..... Voire même confirmée.
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Une fois repassé dans le couloir central par lequel je suis arrivé, je m'attelle aux pièces situées à gauche de l'entrée. La première, la plus proche, est en fait la cuisine de la collectivité. Il reste encore un énorme fourneau, et à ma droite des rôtissoires. Manifestement le moine n'est pas vegan. À ma gauche des éviers. La robinetterie a disparue depuis bien longtemps. Je passe par la porte à droite des fourneaux, et tombe sur ce qui devait être, j'imagine, la salle à manger. Une très grande pièce. Immense et toute en longueur. J'imagine tout de suite de grandes tables en bois, des bancs, et tous les moines en train de manger en silence, remerciant Dieu pour cette offrande..... Cette pièce est chaleureuse. De superbes boiseries ciselées partent du sol et viennent à mi hauteur des murs. C'est magnifique. L'endroit est juste beau. Mais Dieu a dû oublier ses ouailles car c'est dans un piteux état... Le sol est jonché de débris de plâtre, et la partie supérieure des murs est en train de se liquéfier à cause de l'humidité. D'ailleurs, entre deux fenêtres, je tombe sur une partie du mur encore peinte. Je n'ose imaginer le pourtour entier de la pièce embelli de la sorte... Ce devait être superbe. Le texte encore visible entre les deux fenêtres comporte trois mots, mais seul le premier est encore lisible. "Exemplum"... Quel dommage de ne pouvoir lire le reste. En latin un "exemplum" est une sorte de récit bref qui vise à donner une morale. J'imagine que le tour complet de la pièce était constellé d'exempla. D'ailleurs les exempla étaient bien souvent des outils de travail pour les prédicateurs. Ils étaient souvent insérés dans les sermons.. Autant dire que là, pour le coup, ils étaient juste assénés tels quels, comme des messages dictatiques. Style "Faites ce que je dis"..... Il est délicieux d'imaginer les moines récitant un exemplum tout en mâchouillant un morceau de mouton rôti... Mais il est temps de passer à la suite.
Une fois de retour dans le couloir central je me retrouve avec, à ma gauche, un superbe double escalier en bois, et à ma droite une porte, massive, en bois également. Bon, de toute façon, il va falloir tout visiter, donc je vais terminer le rez-de-chaussée et, ensuite, je prendrai les escaliers. Donc direction la porte. Une fois celle ci ouverte, je me retrouve dans une toute petite chapelle. Le lieu est très blanc, au sens propre. À ma gauche un superbe autel, blanc lui aussi, certainement en marbre des Pyrénées, comme beaucoup d'autels dans la région et datant souvent de la fin du XIXème siècle. Il est agrémenté de superbes bas reliefs. Il est de style néogothique, flanqué de colonnettes en marbre noir à droite et à gauche. De fausses ferronneries ont été ajoutées à la porte du tabernacle. L'ensemble est saisissant. Les bas reliefs, présents dans la partie inférieure mais aussi, dans une moindre mesure, supérieure de cet autel secondaire, sont sublimes. Je n'ose imaginer pouvoir tomber sur un maitre autel présent dans ces murs.... Je passe beaucoup de temps a faire des gros plans sur cette magnifique oeuvre architecturale. Comment peut ont laisser cela à l'abandon... Emma et moi même nous posons toujours la même question, que ce soit pour des bâtiments, des meubles, des oeuvres d'art, ou, comme aujourd'hui, pour des oeuvres monastiques. C'est tout un patrimoine qui se liquéfie.. Et qui, dans quelques années, sera définitivement oublié. Sur la droite de l'autel, une porte. Je décide de continuer mes pérégrinations par là. Je passe dans une sorte de minuscule vestibule faisant peut être office de sacristie, et me retrouve tout de suite dans une église. Une véritable église romane. C'est saisissant. Envoutant. Tout bonnement incroyable.
Comment, oui, comment peut on laisser un endroit tel que celui là à l'abandon. À qui appartient ce lieu....? Après avoir fait quelques recherches je peux vous donner quelques informations, tout en sachant que les noms ont été changés.. L'initiative de la construction revient à Mlle L. de C, héritière de ses parents. Elle fait don de ces terres et d'argent, ce afin de fonder un monastère pour les "pères XXXXXXX", faisant partie d'un congrégation de prédicateurs itinérants. Le monastère est construit selon les plans d'un architecte Aquitain dont je ne mentionnerai pas le nom. La chapelle dans laquelle je viens de passer a été terminée entre 1870 et 1880, et l'église dans laquelle je me trouve au moment de ce récit, quelques années plus tard. Précision importante, la petite chapelle est construite mais non terminée. C'est peut être pour cette raison que, hormis l'autel, il n'y avait plus rien, aucune décoration murale... Le reste des bâtiments (réfectoire, une vingtaine de cellules à l'étage etc.) seront terminés, mais le chantier du monastère s'arrêtera là, probablement pour des raisons pécuniaires. Les religieux ont résidé sur les lieux jusqu'à la fin des années 30, la guerre ayant eu raison de leurs prières.... Depuis, ce lieu appartient à une association diocésaine, qui, malheureusement par manque de moyens, ne peut réhabiliter les lieux.... Et ce d'autant plus que, rien que l'étude du chiffrage de la restauration coûterai une fortune....
Cette église romane, imposante de par sa taille, est donc abandonnée depuis la fin des années 30. La nef centrale est ornée de chaque côté de 6 colonnes. Le transept est, lui, orné d'un petite chapelle latérale, côté gauche lorsqu'on regarde le coeur. Deux petits autels en bois sont encore sur place. Le premier est dans la petite chapelle latérale, et le second, plus imposant, dans le chœur. Les devants de ces deux autels sont tous les deux peints, le premier très simplement, mais le second est beaucoup plus travaillé, avec des effigies humaines. Le reste de l'édifice est totalement vide. Plus de fidèles, plus de bancs.... Mais ce qui est le plus frappant dans cette église est la charpente. Quelle beauté ! Quel travail titanesque cela a dû être ! L'impression d'être sous un jeu de carte en équilibre, et pouvant s'effondrer à tout moment. Je n'ose imaginer le travail sur "l'étude des forces" afin d'arriver à cet assemblage, résistant depuis presque 150 ans aux intempéries et aux jours qui passent. J'ai eu beau chercher, je n'ai trouvé aucune trace d'une restauration quelconque durant le siècle précédent. Combien de temps cela va t'il rester en bon état..... Je suis comme magnétisé par ce lieu. J'y reste un long moment. Un moment qui risque de ce transformer en heures. Mais après 90 minutes aimanté à cette pièce, l'heure tourne et il est temps de continuer. J'ai encore tout l'étage à visiter.
Je suis donc dos à la porte de la petite chapelle blanche "inachevée". Et face à cet escalier à double révolution arrivant sur le palier du premier étage. L'escalier est tout en bois et a beaucoup de charme. Mais pour le moment, en face de moi, toujours au rez de chaussée, se trouve une porte entrouverte. Je décide d'aller voir ce qu'il se passe par là bas. Je l'ouvre entièrement et me retrouve dans le parc du couvent. C'était bien la peine de condamner la première porte, celle par laquelle je suis arrivé, pour être tranquille lors de ma visite... N'importe qui aurait pu rentrer par celle là. D'ailleurs c'est ici, à cette même porte, que, quelques mois plus tôt, Emma s'est retrouvée nez à nez avec un cerf. Surprise totale des deux côtés et impossible de prendre le temps de lever l'appareil que le cervidé avait déjà disparu... Je referme la porte et essaye de la caler tant bien que faire se peut, sachant pertinemment que si quelqu'un veut rentrer.... Il rentrera. Mais au moins tant que je suis sur place je serais averti par le bruit...
Je monte donc ce fameux escalier et ne manque pas de l'immortaliser. Arrivé en haut, je me trouve sur un grand palier, orné de deux piliers. En face de moi une porte. Vers laquelle, bien sûr, je me dirige. heureusement qu'il fait jour car j'ai failli me laisser engloutir par un énorme trou dans le plancher. C'était moins une. Une fois la porte passée, je me trouve devant un petit passage dans lequel je décide de m'introduire. Ceci fait, je vois que je suis juste au dessus de l'église dans laquelle je me trouvais plus tôt. Des pierres ont été déplacées et cela laisse une vue imprenable sur la nef et le choeur. Saisissant. Vraiment. Se trouver à 10m de hauteur au dessus d'une église abandonnée... C'est quand même pas mal.. (Photos de l'escalier et du passage dans les galeries en bas de page ou sur la page Facebook). Je décide de ressortir, j'évite à nouveau l'énorme trou du plancher, et me dirige sur le couloir situé sur le palier, à gauche de la porte où je me trouve. Un grand couloir, très long, large. Je pense qu'il s'agissait de la partie du couvent où se trouvaient les cellules des moines. D'ailleurs je suis accueilli par deux polochons au sol. Avachis comme de longs serpents, prêts à déguerpir devant le moindre prédateur. Et le prédateur, aujourd'hui, ce pourrait être moi....
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Cette partie du couvent est composée de deux couloirs perpendiculaires, avec, de chaque côté, des dizaines de cellules. Les chambres des moines. Je passe donc de pièce en pièce, essayant de trouver des choses intéressantes à immortaliser. Mais les lieux ayant été désertés à la fin des années 30, autant dire que ca n'est pas évident. Bien sûr il ne reste plus rien dans les diverses pièces, hormis par ci par là un lavabo, un porte serviette, un bout de miroir.... La peinture est en train de s'écailler sur tous les murs. Cela reste toujours très photogénique. Puis j'arrive dans une grande pièce, dotée d'une belle cheminée. Était-ce un endroit de détente ? La chambre du Père Vicaire, alors à la tête de la confrérie ? Le mystère restera entier. Toujours est il que la cheminée est belle. Enfin était... Mais la réponse se trouve peut être dans une autre salle où je trouve une baignoire en fonte. La salle de bain est adjacente à une deuxième pièce, certainement la chambre. Je pense donc que, logiquement, devait se trouver ici la chambre du Père Supérieur, et que la précédente était vouée à la détente des moines. Mais ce ne sont que des supputations que je ne suis pas prêt à transformer en vérités.....
Une fois ma visite de cette partie terminée, je décide de voir si il existe un passage vers les greniers. Passage que je trouverai au bout du deuxième couloir dans lequel je me trouvais. Je monte un petit escalier de bois et me retrouve dans une grande salle au plancher vermoulu. Autant dire qu'il va falloir marcher sur des oeufs. Quelques photos plus tard, faites à l'aide de mon LED, sans lequel je serais dans le noir le plus total, je décide de me diriger vers la petite porte située là bas, tout au bout, sur la gauche... Une fois passée, quelle belle surprise !! À ma gauche se trouvent trois petites lucarnes donnant sur l'extérieur. Je vois très bien la photo que je vais pouvoir faire en jouant avec la lumière (ci-dessous).
À ma droite, aussi incroyable que cela puisse paraitre, se trouve l'accès au clocher. Je me prends déjà à rêver et commence à m'imaginer au sommet, en train d'immortaliser les lieux depuis la flèche. Wow ! Marchant toujours sur des oeufs, je m'approche, rempli d'espoir, de l'endroit d'où part un petit escalier en bois. Mais une cruelle déception va remplacer l'infini espoir que j'avais. L'escalier n'a que quelques marches et s'arrête d'un coup sur...... Rien. Je lève les yeux et je vois, tout là haut, à environ 20m au dessus de ma tête, une échelle en aluminium, posée, là, me narguant, l'air de me dire "Ah ah je t'ai bien eu, tu aurais voulu venir hein !". Oui effectivement..... Mais donc, si il y a une échelle là haut c'est qu'il doit bien y avoir un passage quelque part puisque, manifestement, des ouvriers sont venus... Mais je décide de ne pas braver les interdits au delà de ce qu'il est possible de faire, et prends la décision de rebrousser chemin après avoir, bien évidemment, immortalisé le puit sans fin du clocher au dessus de ma tête... Je suis seul, Emma n'est pas là, et si il m'arrive quoi que ce soit en grimpant, personne ne pourra appeler les secours... Il faut raison garder. (Photo dans les galeries ci-dessous, ou sur Facebook).
Comme nous en avons l'habitude, je décide de refaire un tour dans la totalité du bâtiment afin de voir si il y a de bons clichés que j'aurais pu oublier. Il ne faut pas que je traine car il est quand même pas loin de 19h et j'ai presque deux heures de route..... Mon dieu quel endroit ! Quelle visite ! Que d'émotions... Et comme à chaque fois, une question, comment peut on laisser tomber en ruine de tels joyaux..... Question sans réponse. J'ai eu beau chercher sur le net, je n'ai trouvé aucun article relatif à une quelconque rénovation à venir...... J'espère simplement qu'il ne tombera jamais entre de mauvaises mains et qu'on ne va pas le retrouver tagué ou saccagé dans quelques mois.... Comme c'est souvent le cas avec les spots qui s'échangent comme des petits pains au chocolat.... Oups, comme des chocolatines, dans une cour de recréation..... Vous l'avez compris, pas la peine de nous demander où il se trouve.... Et si jamais, par force de recherches, vous le trouvez, par pitié, gardez le pour vous....
PHOTOS LAURENT
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